Cuando regresé a dar consulta nuevamente después de sufrir mi propia enfermedad, tuve dificultades para colocarme mi bata blanca.

No era solo que no me sintiera representada con precisión por ella después de haber sido un paciente de COVID-19, sino que también simbolizaba algo diferente para mí de lo que había sido en el pasado, algo sutilmente diferente.

Mi orientación hacia la enfermedad había cambiado durante mi recuperación. Haber sido paciente durante tanto tiempo significó que ya no podía representar la voz de la medicina de la forma en que me habían capacitado, sino que comencé a desempeñarme más como un traductor.

Todavía no lo entendía, habiendo convivido junto al paciente durante años. Conocía sus hábitos, tendencias y su naturaleza a veces irracional. Al dejarlo a un lado, descubrí que podía funcionar como una especie de intermediario entre el y el conocimiento médico.

La medicina era ahora un objeto sobre el que podíamos triangular y mirar juntos. Mi conocimiento de los estados de enfermedad y los cursos de tratamiento me permitirían ser una especie de guía. Pero para hacer eso tuve que abandonar el manto de autoridad que había predominado en gran parte de nuestra historia compartida.

Necesitaba un nuevo arquetipo. Algo que pudiera acomodar el cambio en mi orientación hacia la enfermedad.

Encontré esto en los Sherpas de Nepal. Después de todo, los sherpas eran más que guías, eran facilitadores del viaje en sí. Se pasan la vida preparándose, al igual que los médicos, y al hacerlo, desarrollan adaptaciones que les permiten funcionar en entornos inhóspitos. Donde tienen enzimas únicas que se unen a la hemoglobina y corazones que utilizan la glucosa como energía y pulmones que funcionan de manera más eficiente en ambientes con poco oxígeno, los médicos han aprendido a sintetizar y aplicar grandes cantidades de datos, para funcionar con un mínimo de sueño y emociones extremas.

Uno podría, por supuesto, argumentar, tales adaptaciones son potencialmente dañinas, fuera de sus entornos naturales.

Los sherpas no eligen la cima, permiten que el escalador elija y solo entonces preparan el camino y distribuyen la carga en función de una evaluación tranquila de la aptitud y el estado físico.

Luego pueden correr hacia el próximo campamento base para asegurarse de que el té esté hirviendo. Los médicos siempre estamos mirando hacia adelante, llamando a los colaboradores, pidiendo una cama, llamando a la familia. Siempre estamos tratando de redistribuir el peso de la enfermedad.

La principal responsabilidad del sherpa es la seguridad de quienes están a su cargo. Advierten de las trampas que se avecinan, del peligro. Aconsejan, de manera sabia y tierna. No en términos de riesgo y beneficio basados en evidencia, sino en términos auténticos basados en un profundo conocimiento de sus escaladores.

En mi opinión, sus frases para los escaladores son casi intercambiables con las nuestras para nuestros pacientes. Cada uno de nosotros puede decir: “Por lo que he observado y la información que me has compartido, ese es un riesgo que excede la capacidad de tu cuerpo. Pero pensemos juntos en otras formas de alcanzar tu meta”. Los sherpas pueden decir

esto completamente con los ojos y con un gesto de la cabeza.

Sirven como entrenadores. A veces, hasta el final de la vida. Y, al igual que la medicina, el destino del sherpa puede entrelazarse tanto con el de su cargo, que un error puede significar que ambos mueran. Un suicidio por pena y vergüenza en medicina, o congelado y atrapado en la ladera de una montaña.

Un tercio de todas las muertes en el Everest son sherpas. Más de un millón de estadounidenses perderán un médico por suicidio este año. Cada relación es una exploración mutua que puede ser trascendente o mortal, según el día.

¿Cuál es la montaña que escalamos junto a nuestros pacientes en esta metáfora? La montaña es en muchos sentidos la vida misma, con todas sus alegrías y enfermedades.

Y para considerar la vida de esta manera, es útil proyectar la jerarquía del psicólogo Abraham Maslow en la montaña. En su modelo de cinco niveles, las necesidades básicas de alimentos, agua, vivienda y seguridad están en la parte inferior, con amor y pertenencia, y un sentido de comunidad en medio.

En la parte superior, nuestras aspiraciones más altas. La montaña es en efecto un modelo de emergencia, donde alcanzar el siguiente nivel, el próximo campamento base, requiere que se hayan cubierto las necesidades previas.

Nuestra Montaña de Vida Médica está estructurada de manera similar.…

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